Puchacze mają masywną sylwetkę, z dużą okrągłą głową, szerokimi zaokrąglonymi skrzydłami i krótkim ogonie. Posiada wielkie, ognistoczerwone nieruchome oczy i po obu stronach głowy pęczki piór, tzw. ''uszy'' o dł. 8 cm.
Aktywny o zmierzchu i świcie oraz w nocy. Gdy nie poluje, siada na eksponowanych punktach. W dzień przesiaduje na półce skalnej albo na grubej gałęzi w koronie drzewa, przy pniu. W locie dość szybko, płytko i sztywno uderza skrzydłami. Lot nieco chwiejny, potrafi robić nagłe zwroty.